腰穿全称腰部蛛网膜下腔穿刺术。腰穿的目的是取脑脊液作进一步的化验检查。它属神经科的一项常规检查，也是诊断头痛的重要检查之一。由于许多人对其意义和本质尚不了解，存在一定的误解(如认为腰穿是“抽脊髓”、会“伤害身体”等)，有些患者一提起腰穿就产生畏惧，不愿接受穿刺检查，以致耽误治疗。其实作腰穿检查和对采集的脑脊液进行分析化验，对于区分器质性还是功能性原因引起的头痛，具有重要价值。以脑血管病为例，在一组212例脑血管病患者中，出现头痛症状达38.2％。其中脑梗塞患者的头痛发生率为17.5％，而各种脑出血则高达67.9—89.5％。因此，对头痛患者进行腰穿并作脑脊液化验，是很必要的。
    腰穿检查对头痛患者还有其独特的诊断及治疗价值。在诊断方面，通过了解脑脊液压力，可以鉴别是高颅压还是低颅压性头痛；通过脑脊液中细胞成分改变，可以识别有无脑出血或炎症；通过特殊的细胞学检查或微生物学检查，可以区分有无肿瘤或是结核、隐球菌、寄生虫感染；通过腰穿还能了解椎管是否通畅。如向蛛网膜下腔注入造影剂或空气，则能显示脑室系统及脑池的形态，及时发现有无梗阻性脑积水存在。在治疗上，腰穿也有其不可替代的功能，如抽出蛛网膜下腔出血后的血性脑脊液，有利于疾病的治疗。经腰穿向蛛网膜下腔内注药(也称鞘内注射疗法)可以有效地解决某些药物不易透过血脑屏障的问题，减轻全身药物反应，迅速地控制感染，减轻炎性粘连等病变。所以有时做一次腰穿，可以获得一箭双雕的功效。
    明白上述道理后，头痛患者应该积极配合医师检查，只要没有明确禁忌证(如麻药过敏、病情垂危、局部皮肤感染、高颅压等)而病情又需要的话，都应及时腰穿检查，以免延误治疗。